Los esteroides son derivados del núcleo del ciclopentanoperhidrofenantreno que se compone de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, también de 4 anillos fusionados de carbono que poseén diversos grupos funcionales y tienen partes hidrofílicas e hidrofóbicas. En los mamíferos como el ser humano, cumplen importantes funciones: 1) los reguladores: estos regulan los niveles de sal y la secreción de las billi. 2) Los estructurales: contiene colesterol el cual forma la estructura de las membranas de las células junto con los fosfolípidos e incrementa la masa y peso. 3) Los hormonales: se dividen en Corticoides, Hormonas sexuales masculinas y femeninas, y vitaminas. Estas se sintetizan a partir del colesterol y son lipófilas, ósea, atraviesa la membrana plasmática, se une a un receptor citoplasmático, y este penetra en el ADN modulando la transcripción de este mismo.
Los esteroides anabólico-androgénicos son sustancias sintéticas relacionadas a las hormonas sexuales masculinas (por ejemplo, la testosterona). El término “anabólico” se refiere al crecimiento muscular que esas sustancias promueven, mientras que “androgénico” se refiere al aumento en las características sexuales masculinas. La palabra esteroides se refiere a la clase de droga. Este tipo de droga se puede obtener legalmente mediante prescripción médica para tratar afecciones que ocurren cuando el cuerpo produce una cantidad anormalmente baja de testosterona, como cuando hay un retraso en la pubertad. También se recetan como tratamiento para el desgaste corporal que resulta en la pérdida de la masa muscular magra en pacientes con SIDA y otras enfermedades.
Algunas personas, tanto atletas como no atletas, abusan de los esteroides anabólico-androgénicos para mejorar su rendimiento o su apariencia física. Los esteroides anabólico-androgénicos se consumen por vía oral o se inyectan, típicamente en ciclos de semanas o meses, seguidos por períodos más cortos de descanso conocido como uso cíclico. Además, los usuarios a menudo combinan varios tipos de esteroides lo que se conoce como amontonamiento.El conjunto de informes preclínicos, clínicos y anecdóticos sugiere que los esteroides pueden contribuir a la disfunción psiquiátrica. Estudios científicos han demostrado que el abuso de los esteroides anabólico-androgénicos puede llevar a la agresión y a otros efectos adversos. Por ejemplo, muchos usuarios informan sentirse bien consigo mismos cuando toman esteroides anabólico-androgénicos, pero pueden tener cambios bruscos en el estado de ánimo, incluyendo síntomas tipo maníacos que pueden llevar a la violencia. Los investigadores también han observado que los usuarios pueden sufrir de celos paranoicos, irritabilidad extrema, delirio y alteraciones en el juicio como resultado de sentirse invencibles.
Los estudios en animales han demostrado que los esteroides anabólico-androgénicos tienen un efecto reforzante, es decir que, dada la oportunidad de hacerlo, los animales se auto administran los esteroides anabólico-androgénicos, al igual que lo harían con otras drogas adictivas. Esta propiedad es más difícil de demostrar en seres humanos, pero el potencial de que las personas que abusan de los esteroides anabólico-androgénicos se vuelvan adictas es consistente con el abuso continuado que demuestran a pesar de los problemas físicos y los efectos negativos que sufren sus relaciones sociales. De igual manera, los que abusan de los esteroides anabólico-androgénicos también gastan mucho tiempo y dinero para obtener estas drogas, lo que constituye otra indicación de adicción. Las personas que abusan de esteroides anabólico-androgénicos pueden sentir los síntomas del síndrome de abstinencia al dejar de tomarlos, entre ellos, cambios en el estado de ánimo, fatiga, desasosiego, pérdida de apetito, insomnio, libido reducido por los esteroides. Esto puede contribuir a la necesidad de continuar el abuso. Uno de los síntomas del síndrome de abstinencia más peligroso es la depresión, ya que cuando persiste puede llevar a intentos de suicidio.
Estudios científicos también han demostrado que ciertos usuarios pueden recurrir a otras drogas para aliviar algunos de los efectos negativos de los esteroides anabólicos. Por ejemplo, un estudio de 227 hombres admitidos en 2008 en un centro privado de tratamiento para la dependencia a la heroína u otros opioides, encontró que el 9.3 por ciento había abusado de los esteroides anabólico-androgénicos antes de haber probado cualquier otra droga ilícita. De este 9.3 por ciento, el 86 por ciento usó opioides por primera vez para contrarrestar el insomnio e irritabilidad resultantes de los esteroides anabólicos.
El abuso de los esteroides anabólico-androgénicos puede llevar a problemas graves e incluso irreversibles para la salud, entre ellos, daño hepático, ictericia (pigmentación amarillenta de la piel, los tejidos y los fluidos corporales), retención de líquidos, hipertensión arterial, aumento del colesterol LDL (colesterol malo) y disminución del colesterol HDL (colesterol bueno). Otros efectos que han sido reportados han incluido fallo renal, casos severos de acné y temblor. Además, hay algunos efectos colaterales específicos según el sexo o la edad del usuario:
· En los hombres: encogimiento de los testículos, producción reducida de espermatozoides, infertilidad, calvicie, desarrollo de los senos y mayor riesgo de cáncer de la próstata.
· En las mujeres: crecimiento del vello facial, calvicie de patrón masculino, cambios o fin del ciclo menstrual, aumento en el tamaño del clítoris y agravamiento de la voz.
· En los adolescentes: terminación precoz del crecimiento por madurez esquelética prematura y cambios acelerados en la pubertad. Esto significa que los adolescentes corren el riesgo de tener baja estatura por el resto de sus vidas si toman esteroides anabólico-androgénicos antes de pasar por el período de estiramiento típico de la adolescencia.
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